Debbie élève alors seule son enfant. Jusqu'à l'âge de 11 ans, Marshall est trimballé du Missouri au Michigan avant de s'installer définitivement à Detroit.
Dès son entrée à l'école, les problèmes s'amassent vite. Le 13 janvier 1982, il se fait attaquer et cogner la tête contre le rebord des toilettes par un camarade, D'Angelo Bailey, il en résulte alors une hémorragie cérébrale et Marshall reste dans le coma pendant 5 jours. En 1983, Grâce à son Oncle Ronnie qui lui offre son premier cd de Rap, il découvre le Rap, plus précisément le Rap hardcore. En 1986, son demi-frère Nathan naît.
Il rate deux fois son entrée en 3ème, et se fait exclure du collège à l'âge de 15 ans. Il commence alors à accumuler les petits boulots. C'est à cette époque qu'il rencontre Deshaun Holton, alias Proof, avec qui il fondera le groupe D12, The Dirty Dozen.
A 15 ans, il rencontre Kimberley Scott âgée de douze ans qu'il finira par épouser.
En 1995, le jour de Noël, Kim met au monde Hailie Jade. Le couple s'installe alors à Detroit dans un quartier infesté par le crack, non loin de l'8 Mile road.
En 1996, il sort son premier album, Infinite, mais les mille exemplaires s'écoulent difficilement. Mais le jeune rappeur s'acharne et en 1997 il sort The Slim Shady EP, dans laquelle il donne naissance à son alter ego, Slim Shady, un personnage fictif qui représente son côté obscur. Pour Eminem, le futur ne s'inscrit pourtant pas à Detroit mais à L.A ; le rappeur va partir pour participer aux Rap Olympics, une compétition annuelle de MC. Mais contre toute attente, le jeune Eminem doit se contenter de la deuxième place. Mais tout de même, si Marshall Mathers a perdu cette bataille, il a gagné la guerre du Rap. Car la démo donné négligemment à Dean Geistlinger, membre du label Interscope, va atterrir entre les mains de Jimmy Iovine, qui dirige le label Interscope, qui la fait tourner a Dr Dre. Commentaire lapidaire du docteur, qui se trouve être le producteur de rap numéro un au monde << Trouvez-moi ce mec. Maintenant >> Pour EMINEM c'est la fin de la misère, les choses sérieuses vont enfin commencer : Slim Shady est né.
